102歳をらくらく生きる脳科学的健康講座No.695

命を奪う“隠れ脱水”──酷暑は静かに脳を狙ってくる③

◇その不調、すべて“水不足”のサイン──脱水が臓器を追い詰める瞬間

早めに気づきたい── 脱水症や熱中症の症状は、実は体の内部で起きている“異変の連鎖”そのものだ。

水分が不足すると、まず 血液量が減る。 血液は酸素と栄養を運ぶ生命の物流。 その流れが弱まると、臓器は一斉に悲鳴を上げ始める。

特に影響が強く出るのが 筋肉・脳・胃腸。 この3つに異常が重なるのが、脱水症の典型的なサインだ。

谷口先生はこう説明する。

筋肉の異常 　だるさ、脱力感、足がつる── 　筋肉に十分な血液が届かず、エネルギーが枯渇した状態。

脳の異常 　頭がぼーっとする、頭痛がする── 　脳への血流が低下し、情報処理が鈍る。

胃腸の異常 　吐き気、腹痛── 　胃腸の血流が落ち、消化機能が停滞する。

これらはすべて、熱中症の初期段階（I度） に当たる。 「ただの疲れ」「夏バテ」と思って放置すると、症状は次のステージへ進む。

◆熱中症は“階段状”に悪化する

最新の「熱中症診療ガイドライン2024」では、重症度はI〜IV度に分類される。 IV度は今年新たに追加された“最重度”の段階だ。

◆熱中症の重症度と症状

I度（軽度）──脱水症の段階

めまい、立ちくらみ、生あくび

大量の発汗

こむら返り（筋肉の硬直）

意識は保たれており、自力で水分補給ができる 対処：涼しい場所で休み、水＋ナトリウムを補給

II度（中等度）──脱水＋軽い体温上昇

頭痛、吐き気、倦怠感、虚脱感

集中力・判断力の低下 対処：医療機関の受診が必要

III度（重度）──重度脱水＋意識障害＋高体温

意識障害

けいれん発作 対処：入院・加療が必要

IV度（最重度）──深部体温40℃以上＋重度の意識障害

•深部体温が40℃を超える

•重度の意識喪失

•場合によっては心肺停止 対処：専門的な冷却ができる医療施設への緊急搬送

◇命を守る最後の判断。『飲めない』『言えない』は即・救急要請

熱中症の最重度である IV度（異常高体温） は、体の中で何が起きているのか。 その答えは、私たちの体をつくる“たんぱく質”にある。

たんぱく質は熱に弱く、40℃を超えると変性が始まる。 これは、卵の白身が熱で固まるのと同じ現象だ。

体温が40℃を超えた状態が続くと── 臓器のたんぱく質が変性し、 多臓器不全が一気に進行する。

命を落とす危険が高まるだけでなく、 助かったとしても 重い後遺症が残ることが少なくない。

特に深刻なのが 脳神経障害。 脳神経は一度変性すると再生しないため、 後遺症が一生残る可能性がある。

だからこそ、熱中症を疑う症状が出たら、 「救急車を呼ぶべきか」 の判断が命を左右する。

◆救急車を呼ぶべき判断基準（2つの“できない”）

① 自力で水分を飲めない、十分な量が飲めない

→ その時点で脱水症が進行しており、重度化の危険が高い。

② 名前・場所・時間が正確に言えない

→ 意識障害が起きている可能性が高く、熱中症III度 と判断される。

呼びかけに反応しない、けいれんしている場合は一刻も早く救急要請。

軽度に見える症状でも、 水分が飲めなければ脱水は加速し、 短時間で重度の熱中症へ進行する。

自分の居場所や名前が言えないのは、 脳の血流が著しく低下している危険信号。 迷わず病院へ搬送する必要がある。

◆高齢者は“症状が出にくい”からこそ、早めの救急要請を

高齢者は、 ・暑さを感じにくい ・喉の渇きを自覚しにくい ・症状がゆっくり進む という特徴があるため、 「まだ大丈夫」 と判断してしまいがちだ。

しかし、体内ではすでに深刻な脱水が進んでいることも多い。

谷口氏は強調する。 「自分たちで対処しきれないと思ったら、迷わず救急車を呼んでください。高齢者は早めの判断が命を守ります」

救急要請に迷った場合は、 #7119（救急安心センター事業） に電話すれば、 症状を伝えるだけで医療の専門家が判断してくれる。