くめちゃんのつぶやき脳No.389

◇あなたの老化スピードが速いか、遅いかは、45歳時点の老けかたで決まる！

高校の同窓会に65歳にになって初めて参加したとき、同じ世代でも老けかたがこんなにも違うものかと驚いたことがあります。後日送られてきた集合写真を改めてみても、老化のスピードに個人差が大きいことを確認できました。

実は、最近、この老化の違いが体のさまざまな機能の老化にも関係していることが、ニュージーランドの住民を対象に行われた研究で示されました。

その研究によると、45歳時点で生物学的な老化が進んでいる人は、認知機能や身体機能の老化も進んでおり、見た目も老けて見えることが明らかになりました。

一般に、加齢に伴って様々な慢性疾患の発症リスクは高くなります。

また、高齢者に対する年金制度や福祉政策は、原則として実年齢に基づいて対象者を限定していますが、実際には、元気で自立した生活を送れている90代もいれば、60歳になっていないのにいくつもの病気や認知機能の低下に苦しんでいる人もいます。

私は、幸いなことに78歳になりますが、多くの方たちから若くエネルギッシュ、パワフルなどどと云われております。社交辞令を差し引いても客観的に見て確かに若いなと自分でも感じています。

実年齢を対象に制定されている現在の社会福祉制度では、そうしたことでは十分ではないような気がします。

大事なことは、実年齢よりも生物学的な老化を遅らせることにあると考えます。

では、実年齢よりも生物学的老化が早いか、遅いかを判断するにはどうしたらよいのでしょうか。

予防効果を最大にするためには、生物学的老化を実年齢より老化させない努力を、中年期には開始する必要があると考えられています。

そこで今回の研究報告は、こうした実年齢が同じ人々の生物学的な老化のスピードを比較することを目的として実施されました。

対象となった人たちは、ニュージーランドのダニーデン市に住む、1972～73年生まれの1037人。これらの人たちの、26歳から45歳までの20年間の老化の進行を追跡しました結果です。

　具体的には、心血管系、代謝系、免疫系、腎臓、歯、肺の機能を反映する19のバイオマーカーの状態を26歳、32歳、38歳、45歳の時点で評価し、参加者1人1人について、個々のマーカーの年間変化率を合わせて老化速度としました。参加者全体の平均を参照値とし、ここに該当する人は、実年齢が1歳上昇するごとに生物学的年齢も1歳上昇する、としました。