くめちゃんのつぶやき脳No.290 ◇高齢者のパソコンやゲームは認知症予防に役立ちそう

高齢者が毎日本を読み、週に5～6回以上パソコンを操作し、適度な社会参加またはハンドクラフト（手工芸）に取り組み、アナログなゲームをすることが、軽度認知障害（MCI）のリスクの低下に役立つ可能性があることが、米国の研究で分かりました。

これまでに行われた研究でも、脳を刺激するような活動が、認知症の発症リスクの低下に関係することが報告されています。

　今回、米メイヨー・クリニックなどの研究者たちは、米国の70歳以上の人々を対象に、中年期と高齢期の（1）読書、（2）コンピュータ（パソコン）操作、（3）社会参加（友人と出かける、映画を見に行くなど）、（4）ゲーム（電子的ではない、カードゲームやクロスワードパズルなど）、（5）ハンドクラフト（陶芸やキルト作り、縫い物などの手工芸）の5種類の活動と、認知症の前段階である軽度認知障害（MCI）の発症リスクの関係を調べました。

　対象としたのは、「Mayo Clinic Study of Aging」という観察研究に参加し、長期追跡されたミネソタ州オルムステッド郡の人々です。

参加者の中から、研究参加時に70歳以上で、当初の認知機能は正常で、5種類の活動の実施状況（どれをいつ、どのくらいの頻度で行っていたか）に関する調査に回答し、その後15カ月ごとに認知機能の評価を受けていた2000人（年齢の中央値は77.8歳、49.9％が男性）を選出しました。

　追跡は、MCIを発症するまで、または研究期間の終了まで、中央値5.0年行いました。その間に532人がMCIを発症していました。

まず、脳を活性化する各種活動を行った時期とMCIリスクの低下を検討したところ、「読書」以外の活動の実施は、MCI発症リスクの低下をもたらす可能性が示されました（表1）。

　「社会参加」と「ゲーム」は中年期以降継続している場合に、「ハンドクラフト」は高齢期に実施した場合に、MCIリスクの低下に関係していました。「コンピュータ操作」は、どの時点で行っていても、MCIリスクの低下に関係していました。

中年期に実施した「活動の数」と70歳以降のMCI発症の間には、有意な関係は見られませんでした。一方で、高齢期での活動の数は、多いほどMCIリスクが低い可能性が示唆されました（活動が2つだと28％低下、3つだと45％低下、4つだと56％低下、すべてだと43％低下）。

　次に、各活動の「頻度」とMCIリスクの関係を年齢群別に検討しました。高齢期では、毎日読書をし、週に5～6回から毎日コンピュータを操作し、頻繁すぎない社会参加またはハンドクラフト、そして、高頻度または低頻度のゲームが、MCI発症リスクの低下と関係することが示されました（表2）。

同様に中年期では、週に5～6回から毎日コンピュータを操作すること、低頻度の社会参加またはハンドクラフト、あらゆる頻度のゲームが、70歳以降のMCI発症リスクの低下に関係することが示されました（表3）。

施設などに入所していない高齢者を対象とした今回の研究で、特に高齢期に脳を刺激する活動をより多く行うことが、MCI発症リスクの低下に関係することが明らかになりました。いずれの活動も容易に開始でき、工夫すれば安価に行えます。既に高齢者の仲間入りをしていても、こうした活動を始めれば、認知機能の維持において利益が得られる可能性がありそうです。

原著論文

Krell-Roesch J, et al. Neurology. 2019 Aug 6;93(6):e548-e558.