くめちゃんのつぶやき脳 No.39 インフルエンザは呼吸するだけで感染する？

日本や米国でも現在もインフルエンザの大流行が続いているが、さらに悪いニュースが飛び込んできました。

これまで、インフルエンザの主な感染経路は

①感染者のくしゃみや咳で飛び散ったウイルスを含むしぶきを吸い込む

「飛沫感染」か、

②ウイルスが付着したものを触る「接触感染」

のいずれかだと考えられていた。

しかし、今回、感染者が呼吸するだけでウイルスが周りに拡散し、同じ部屋にいる人に感染する「空気感染」も予想以上に起こりやすいことが新たな研究で示めされました。

　この研究を実施したのは米メリーランド大学環境衛生学教授のDonald Milton氏ら。同氏らは今回、インフルエンザ患者142人に協力してもらい、発症から1～3日目に（1）いつも通り呼吸しているとき（2）話しているとき（3）咳をしたとき（4）くしゃみをしたとき―の呼気サンプル（計218サンプル）を集め、分析した。 　リアルタイムで遺伝子検査を行った結果、咳が出ていない状態で採取された呼気サンプル（23サンプル）の48％（11サンプル）でインフルエンザウイルスが検出された。また、イヌ腎臓由来細胞を用いて培養し、感染力を有するインフルエンザウイルスの量を測定したところ、これら11サンプルのうち8サンプルで感染力のあるウイルスが確認された。このことから、咳が出なくてもインフルエンザウイルスの含まれるエアロゾル（空気中に浮遊する粒子）は発生しうることが示唆された。さらに、くしゃみが数回出た場合も呼気サンプル中のウイルス量に変化はなかったことから、くしゃみによる影響もこれまで考えられていたほど大きくはないことが示されたという。 　今回の研究に関する同大学のプレスリリースで「咳やくしゃみをしなくても、インフルエンザ患者が呼吸するだけで周囲の空気にウイルスが放出されることが分かった。

したがって、インフルエンザに感染した人が職場に現れた場合には、周囲への感染を防ぐため職場にとどまらせず、すぐに帰宅してもらうべきだ」と強調。

また、同氏らは「この研究結果を企業や学校、地下鉄車内の換気システムの改善などを通じたインフルエンザ予防策の向上に生かしてほしい」としている。 　今回の発表を受けて専門家は「部屋を隅々まで清潔にし、頻繁に手洗いをし、咳をしている人に近づかないようにするといった対策は、インフルエンザの感染リスクを低下させる上で一定の効果がある」とした上で、「患者が呼吸するだけでインフルエンザウイルスが飛び散ってしまうのであれば、これらの対策だけでは完全に感染から身を守ることはできない」と話している。

原著論文はこちら

Yan J, et al. Proc Natl Acad Sci U S A. 2018 Jan 30;115.